Oxford Flusskreuzfahrt auf der Themse
Eine Oxford Flusskreuzfahrt folgt der Isis – dem lokalen Namen für diesen Abschnitt der Themse – vorbei an Christ Church Meadow, den Bootshäusern der Colleges und den von Weiden gesäumten Ufern unterhalb der Folly Bridge. Die Boote mit Skipper gleiten unter der Donnington Bridge in Richtung Iffley Lock; der Kommentar informiert über die Rudergeschichte der Universität, die Kreuzung zum Oxford Canal und die Tierwelt von Port Meadow. Die meisten Tickets für die Oxford Flusskreuzfahrt beinhalten ein Oberdeck unter freiem Himmel sowie einen überdachten Salon, sodass die Fahrt bei jedem Wetter stattfindet.
Der Abschnitt der Themse, der an Oxford vorbeifließt, trägt seit Jahrhunderten einen anderen Namen: Die Einheimischen nennen ihn Isis, eine gelehrte Kurzform des lateinischen Tamesis, die auf Ruder-Trikots und College-Wimpeln überlebt, aber auf keiner Ordnance-Survey-Karte flussabwärts von Dorchester zu finden ist.
Wasser machte diese Stadt noch vor der Universität. Oxford begann als „ox-ford“, eine flache Überquerung im Kiesbett, und die Folly Bridge steht ungefähr dort, wo dieser Übergang lag. Eine Steinbrücke, Grandpont, überspannte den Kanal bereits im elften Jahrhundert. Der kuriose Turm, der der heutigen Brücke ihren Namen gab, beherbergte laut hartnäckiger lokaler Legende das Arbeitszimmer von Roger Bacon, dem Franziskanermönch aus dem 13. Jahrhundert, der über Optik schrieb und nicht aufhörte zu experimentieren. Der Turm wurde 1779 abgerissen. Der Name blieb.
Der gewerbliche Verkehr dominierte den Fluss, bis die Great Western Railway 1844 Oxford erreichte und die Lastkähne ihrer Fracht beraubte. Was sie ersetzte, war Freizeit. Salter Brothers begann 1858 mit dem Bootsbau an der Folly Bridge, und ab den 1880er Jahren betrieben Vergnügungsdampfer planmäßige Verbindungen in Richtung Abingdon. Eine Oxford-Flusskreuzfahrt folgt heute Wasser, das seit weit über einem Jahrhundert zum Vergnügen befahren wird, und die Punts, die unter der Brücke gestapelt sind, sind die direkten Nachfahren dieser Entwicklung.
Die Route ist genauso wichtig wie das Schiff. Flussabwärts der Brücke passiert der Fluss das Christ Church Meadow, wo die Isis auf den Cherwell trifft, dann die College-Bootshäuser, deren Mannschaften jeden Mai die Eights Week austragen. Weiden säumen den Treidelpfad. Iffley Lock, eine der ältesten Kammerschleusen des Landes, liegt weiter unten. Oberhalb der Brücke verengt sich das Wasser vorbei an Osney und den Ruinen der Osney Abbey.
Die Flotte wird von Oxford River Cruises Ltd betrieben und arbeitet von einem Steg neben The Folly aus. Die Boote mit geringem Tiefgang sind für einen Fluss gebaut, der im Hochsommer wenig Wasser führt. Die Afternoon-Tea-Fahrten des Unternehmens – der Grund, warum viele Besucher nach einer Oxford-Flusskreuzfahrt mit Afternoon Tea statt nur nach einem Besichtigungsticket suchen – bringen Porzellan und Kuchen auf ein fahrendes Deck. Bewertungen zu Oxford River Cruises konzentrieren sich meist auf dieselben Details: die Ruhe eines elektrisch unterstützten Rumpfes, die Höhe der Weiden, der plötzliche Blick auf den Tom Tower. Nichts davon ist theatralisch. Das ist der Sinn einer Themse-Bootsfahrt hier. Die Stadt kehrt der Straße den Rücken und zeigt stattdessen ihre Wasserfront, die ihr ursprüngliches Gesicht ist.
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