Der Abschnitt der Themse, der an Oxford vorbeifließt, wird hier nicht Themse genannt. Einheimische nennen ihn Isis, ein Name, der aus dem mittelalterlichen lateinischen Gebrauch übernommen wurde, und er behält diesen Titel, bis der Fluss bei Dorchester auf den Thame trifft.
Die Folly Bridge, wo die Vergnügungsboote anlegen, steht an dem Übergang, der der Stadt wahrscheinlich ihren Namen gab: das Ochsenfurt (ox ford), die seichte Stelle, an der Vieh über den Fluss getrieben wurde.
An dieser Stelle steht seit mindestens dem zwölften Jahrhundert eine Brücke, als Robert D'Oillys Grandpont die Straße in Richtung Süden nach Abingdon führte. Das heutige Bauwerk stammt aus dem Jahr 1827 und wurde von Ebenezer Perry in schlichtem klassizistischem Stil entworfen: drei Bögen aus hellem Stein mit einer Balustrade. Das seltsame zinnenbewehrte Haus auf der Insel daneben ist Caudwells Castle, ein viktorianisches Konstrukt, das für einen Buchhalter mit mehr Fantasie als Zurückhaltung erbaut wurde. Von seiner Brüstung öffnet sich das Wasser nach Süden in die Christ Church Meadow, wo der Treidelpfad neben den Bootshäusern der Colleges verläuft und die Achter-Ruderboote im frühen Dunkel des Winters trainieren.
Dies ist ein Gewässer mit literarischem Anspruch. Am 4. Juli 1862 ruderte Charles Dodgson flussaufwärts von der Folly Bridge in Richtung Godstow mit den drei Liddell-Schwestern und erzählte die Geschichte, die zu Alice im Wunderland wurde. Die Salter Brothers begannen 1858 vom selben Kai aus mit dem Betrieb von Dampfschiffen. Die Tradition der Vergnügungsschifffahrt ist hier also älter als der moderne Tourismus der Stadt, und eine Oxford-Flussrundfahrt mit Nachmittagstee gehört zu einer Tradition der Freizeitgestaltung, die älter ist als der Fahrplan der Eisenbahn.
Was überlebt hat, ist eine besondere Art der Gelassenheit. Die Isis ist langsam, grün und eher von Weiden und Wiesen als von Uferbefestigungen gesäumt. Zu den vorbeifahrenden Wasserfahrzeugen gehören Narrowboats, die Achter der Colleges und die flachbödigen Punter, die auf dem Cherwell verkehren, einem Nebenfluss, der unterhalb der Wiese mündet. Rinder grasen noch immer auf der Port Meadow flussaufwärts, auf gemeinsamem Land, das noch nie gepflügt wurde. Die Skyline von der Flussmitte aus bietet den Tom Tower, den Glockenturm von Magdalen und die lange, niedrige Dachlinie der Christ Church, umrahmt von Bäumen statt von Gebäuden.
Der Nachmittagstee selbst ist eine Erfindung des neunzehnten Jahrhunderts, die Anna, der Herzogin von Bedford, in den 1840er Jahren zugeschrieben wird, und er erreichte den Fluss fast sofort. Etageren, Gurkensandwiches und Clotted Cream wurden zur Standardverpflegung der edwardianischen Boote. Moderne Oxford-Flussrundfahrten mit Nachmittagstee greifen dieses Erbe auf, ohne vorzugeben, es nachzustellen. Abfahrten finden von 1 Folly Bridge, OX1 4JU, statt, und die Flotte bietet auch eine unkomplizierte Oxford-Themse-Bootsfahrt für diejenigen, die Kommentare statt Kuchen wünschen.
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