Der Abschnitt der Themse in Oxford hört nicht auf den Namen Themse. Zwischen Iffley Lock und Godstow wird der Fluss Isis genannt, eine Bezeichnung, die seit dem sechzehnten Jahrhundert in städtischen Dokumenten verzeichnet ist und bis heute auf den Schildern der Schleusen der Environment Agency zu finden ist.
Folly Bridge, wo die hundefreundlichen Abfahrten der Oxford River Cruises stattfinden, steht an dem Übergang, der der Stadt ihren Namen gab: die Furt (Ford), an der Ochsen (Oxen) über flachen Kies getrieben wurden. Eine Steinbrücke steht seit etwa 1085 an dieser Stelle. Das heutige Bauwerk stammt aus dem Jahr 1827 und ist das Werk des Ingenieurs Ebenezer Perry.
Das Gebäude daneben zieht die meisten Kameras auf sich. Caudwell's Castle, ein neugotisches Haus voller Statuen in Nischen, wurde in den 1840er Jahren von einem Buchhalter namens Joseph Caudwell aus Gründen errichtet, die kein Dokument hinreichend erklärt. Flussabwärts liegen die Bootshäuser der Colleges, die nach einem Brand im Jahr 1999, bei dem mehrere zerstört wurden, in Reihen neu aufgebaut wurden. Oberhalb von ihnen liegt Christ Church Meadow, das von Longhorn-Rindern beweidet wird und seit dem Mittelalter als offenes Gelände erhalten bleibt.
Warum dieses Wasser wichtig ist, ist eine Frage der Proportion. Oxford ist eine kompakte Stadt der Türme, die meist von unten betrachtet wird, eingeengt vom Verkehr auf der High Street. Von einem Deck aus kehrt sich die Geometrie um. Der Turm von Merton, das Pub „Head of the River“ und die Treidelpfade von Christ Church Meadow ordnen sich zu einem Horizont statt zu einer Schlange. Der Cherwell, der von Osten her zufließt, ist schmaler und grüner; das Stocherkahnfahren dort ist eine eigene Kunst, die mit einer fünfzehn Fuß langen Stange vom Heck aus betrieben wird – eine Technik, die Oxford in trotzigem Gegensatz zur Praxis in Cambridge praktiziert.
Der Schiffsverkehr hier ist alt und schmucklos. Lastkähne transportierten Cotswold-Stein zu den College-Innenhöfen, bevor 1844 die Eisenbahnen kamen. Vergnügungsschifffahrt folgte, und die Salter Brothers begannen 1888 mit regelmäßigen Dampferfahrten ab Folly Bridge – der Ursprung des modernen Sightseeing-Gewerbes. Hunde reisten auf diesen Arbeitsschiffen ganz selbstverständlich mit, und diese Tradition lebt fort: Die meisten Isis-Flussbootsfahrten in Oxford nehmen sie immer noch ohne Umstände mit.
Die Wasserstraße selbst bleibt funktional. Die Schleusen werden von Hand bedient, die Wasserstände täglich reguliert, und Schwäne halten ihr Territorium in einer Anzahl, die jeden Fahrplan überdauert hat. Eine hundefreundliche Oxford-Thames-Sightseeing-Tour führt über funktionierende Infrastruktur, nicht über ein Kulissenstück. Saisonale Überschwemmungen sperren den Treidelpfad im Winter meist noch immer. Dass derselbe Kanal Kommentarboote, Stocherkähne, Ruderachter im Training und gelegentlich ein Narrowboat führt, ist der Grund, warum sich die hundefreundlichen Routen der Oxford River Cruises weniger wie eine Fahrt anfühlen als wie eine Reise durch ein gewöhnliches, altes Stück englischen Flusses.
45 Min.
