El tramo del Támesis en Oxford no responde al nombre de Támesis. Entre Iffley Lock y Godstow el río se llama Isis, un uso registrado en documentos de la ciudad desde el siglo XVI y todavía impreso en la señalización de las esclusas de la Agencia de Medio Ambiente hoy en día.
Folly Bridge, donde se reúnen las salidas de los cruceros por el río en Oxford que admiten perros, se encuentra en el cruce que dio nombre a la ciudad: el vado donde se llevaban bueyes a través de grava poco profunda. Un puente de piedra ha ocupado el sitio desde aproximadamente 1085. La estructura actual data de 1827, obra del ingeniero Ebenezer Perry.
El edificio a su lado atrae a la mayoría de las cámaras. El Castillo de Caudwell, una casa de estilo neogótico erizada de estatuas en nichos, fue levantada en la década de 1840 por un contable llamado Joseph Caudwell por razones que ningún registro explica adecuadamente. Aguas abajo se encuentran las casas de botes universitarias, reconstruidas en filas después de que un incendio en 1999 destruyera varias. Sobre ellas se encuentra Christ Church Meadow, pastoreado por ganado longhorn y mantenido como terreno abierto desde la Edad Media.
Por qué importa esta agua es una cuestión de proporción. Oxford es una ciudad compacta de agujas vista principalmente desde abajo, bordeada por el tráfico en la High. Desde una cubierta, la geometría se invierte. La torre de Merton, el pub Head of the River, las líneas del camino de sirga de Christ Church Meadow se organizan en un horizonte en lugar de una cola. El Cherwell, uniéndose desde el este, es más estrecho y verde; remar allí es un oficio distinto, propulsado desde el extremo del timón con una pértiga de quince pies, una técnica que Oxford realiza en desafiante oposición a la práctica de Cambridge.
El tráfico fluvial aquí es antiguo y poco glamuroso. Las barcazas llevaban piedra de Cotswold a los cuadrángulos universitarios antes de que llegaran los ferrocarriles en 1844. El paseo en bote siguió, y Salter Brothers comenzó a operar vapores programados desde Folly Bridge en 1888, el origen del comercio turístico moderno. Los perros viajaban en esos barcos de trabajo como algo natural, y la tradición sobrevive: la mayoría de los viajes en barco por el río Isis en Oxford todavía los llevan sin ceremonia.
La vía fluvial en sí sigue siendo funcional. Las esclusas se operan manualmente, los niveles de agua se gestionan diariamente y los cisnes mantienen el territorio en números que son anteriores a cualquier horario. Un tour turístico por el Támesis en Oxford que admite perros cruza infraestructura en funcionamiento, no una pieza de museo. Las inundaciones estacionales todavía cierran el camino de sirga la mayoría de los inviernos. Que el mismo canal transporte barcos de comentarios, botes, equipos de ocho en entrenamiento y el ocasional barco estrecho es la razón por la que los itinerarios de los cruceros por el río en Oxford que admiten perros se sienten menos como un paseo que como un pasaje a través de un pedazo ordinario y antiguo de río inglés.
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