La section de la Tamise à Oxford ne répond pas au nom de Tamise. Entre Iffley Lock et Godstow, le fleuve est appelé l'Isis, un usage enregistré dans les documents municipaux depuis le seizième siècle et toujours imprimé sur la signalétique des écluses de l'Agence pour l'environnement aujourd'hui.
Folly Bridge, où se rassemblent les départs des croisières fluviales à Oxford acceptant les chiens, se trouve sur le passage qui a donné son nom à la ville : le gué (ford) où les bœufs (oxen) étaient conduits à travers le gravier peu profond. Un pont en pierre occupe le site depuis environ 1085. La structure actuelle date de 1827, œuvre de l'ingénieur Ebenezer Perry.
Le bâtiment situé à côté attire la plupart des appareils photo. Le Caudwell's Castle, une maison de style néo-gothique hérissée de statues dans des niches, a été érigé dans les années 1840 par un comptable nommé Joseph Caudwell, pour des raisons qu'aucun document n'explique de manière adéquate. En aval se trouvent les hangars à bateaux universitaires, reconstruits en rangées après qu'un incendie en 1999 en a détruit plusieurs. Au-dessus d'eux s'étend Christ Church Meadow, pâturé par des vaches longhorn et conservé comme terrain ouvert depuis le Moyen Âge.
Pourquoi cette eau est importante est une question de proportion. Oxford est une ville compacte de flèches vue principalement d'en bas, bordée par la circulation sur la High. Depuis un pont, la géométrie s'inverse. La tour de Merton, le pub Head of the River, les lignes du chemin de halage de Christ Church Meadow s'organisent en un horizon plutôt qu'en une file d'attente. Le Cherwell, qui rejoint par l'est, est plus étroit et plus vert ; le « punting » y est un art distinct, propulsé depuis l'arrière avec une perche de quatre mètres et demi, une technique qu'Oxford exécute en opposition défiante à la pratique de Cambridge.
Le trafic fluvial ici est ancien et sans glamour. Les barges transportaient la pierre des Cotswolds vers les cours des collèges avant l'arrivée des chemins de fer en 1844. La navigation de plaisance a suivi, et Salter Brothers a commencé à faire naviguer des bateaux à vapeur réguliers depuis Folly Bridge en 1888 — l'origine du commerce touristique moderne. Les chiens voyageaient sur ces bateaux de travail tout naturellement, et la tradition perdure : la plupart des excursions en bateau sur l'Isis à Oxford les acceptent toujours sans cérémonie.
La voie navigable elle-même reste fonctionnelle. Les écluses sont actionnées manuellement, les niveaux des bassins gérés quotidiennement, et les cygnes occupent le territoire en nombre dépassant n'importe quel horaire. Une visite touristique de la Tamise à Oxford acceptant les chiens traverse une infrastructure en activité, pas un décor. Les inondations saisonnières ferment toujours le chemin de halage la plupart des hivers. Le fait que le même canal accueille des bateaux de commentaires, des « punts », des huit en entraînement et l'occasionnelle péniche est la raison pour laquelle les itinéraires des croisières fluviales à Oxford acceptant les chiens ressemblent moins à une balade qu'à un passage à travers un morceau ordinaire et ancien de rivière anglaise.
45 min
