Le tronçon de la Tamise qui traverse Oxford porte un deuxième nom : sur le mile environ situé en aval de Folly Bridge, la rivière s'appelle l'Isis.
L'usage est ancien, emprunté à une latinisation médiévale de Tamesis, et il survit sur les fanions d'aviron et la signalétique des hangars à bateaux plutôt que sur les cartes de l'Ordnance Survey.
Folly Bridge se trouve là où le gué original a donné son nom à la ville — le « ox-ford », un passage assez peu profond pour y faire traverser le bétail. Une structure normande connue sous le nom d'étude de Frère Bacon chevauchait autrefois le site, nommée d'après le savant du XIIIe siècle Roger Bacon, dont on disait qu'il observait les cieux depuis sa chambre haute. Ce bâtiment fut démoli en 1779. Le pont actuel date de 1827, ses parapets en pierre étant désormais le point de départ de chaque pique-nique en croisière sur la rivière d'Oxford qui quitte le centre-ville.
Ce qui rend la route fluviale unique, c'est ce qu'elle montre. Depuis le pont, la séquence se déroule dans un ordre qu'aucune visite à pied ne peut reproduire : les hangars à bateaux victoriens des huit universitaires, Christ Church Meadow s'élevant en terrasses vertes plates, la tour de Merton, puis l'écluse d'Iffley et les arcs en zigzag normands de l'église St Mary the Virgin à Iffley plus loin. En amont se trouve Port Meadow, terre de pâturage commune non labourée depuis l'âge du bronze, où le bétail et les chevaux possèdent encore des droits ancestraux. La rive est un paysage de travail autant qu'un paysage pittoresque.
La culture de l'aviron à Oxford a façonné le canal lui-même. Les courses de « bumps », disputées sur cette eau étroite depuis 1815, nécessitaient un parcours droit, et la rivière a été draguée et aménagée en conséquence. La semaine des « Eights » chaque mois de mai remplit encore le chemin de halage. L'histoire littéraire s'accroche à la même portion. Le 4 juillet 1862, Charles Dodgson a ramé depuis Folly Bridge vers Godstow et a improvisé, pour les sœurs Liddell, l'histoire qui est devenue « Les Aventures d'Alice au pays des merveilles ». L'Isis, ses saules, ses joncs et son courant lent coulent sous ce livre.
Aujourd'hui, les opérateurs travaillant depuis Folly Bridge proposent des croisières touristiques programmées, des services de thé l'après-midi, une option de panier gastronomique et des départs en soirée avec prosecco vers le coucher du soleil. Entre eux, les croisières fluviales d'Oxford couvrent la même eau sous différents angles — la lumière du jour pour l'architecture, le crépuscule pour la lumière sur les prairies. Les navires sont petits, le rythme est calme et la ligne d'horizon de l'université apparaît de côté plutôt que de face. Un pique-nique en croisière sur la rivière d'Oxford remplace la rue animée de High Street par une étendue d'eau qui est l'arrière-cour d'Oxford depuis huit siècles.
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