Le tronçon de la Tamise qui traverse Oxford n'est pas appelé la Tamise à cet endroit. Les habitants l'appellent l'Isis, un nom hérité de l'usage médiéval du latin, et il conserve ce titre jusqu'à ce que la rivière rencontre la Thame à Dorchester.
Folly Bridge, là où les bateaux de plaisance s'amarrent, se trouve sur le passage qui a probablement donné son nom à la ville : « ox ford », le passage à gué où le bétail était conduit de l'autre côté.
Un pont existe sur ce site depuis au moins le XIIe siècle, lorsque le Grandpont de Robert D'Oilly portait la route vers le sud en direction d'Abingdon. La structure actuelle date de 1827, conçue par Ebenezer Perry dans un style classique sobre, avec trois arches en pierre pâle et une balustrade. L'étrange maison crénelée sur l'île voisine est le château de Caudwell, une construction victorienne réalisée pour un comptable avec plus d'imagination que de retenue. Depuis son parapet, l'eau s'ouvre vers le sud sur Christ Church Meadow, où le chemin de halage longe les hangars à bateaux des collèges et où les équipes d'aviron s'entraînent dans la pénombre du début de l'hiver.
Il s'agit d'une étendue d'eau avec une prétention littéraire. Le 4 juillet 1862, Charles Dodgson a remonté la rivière en ramant depuis Folly Bridge vers Godstow avec les trois sœurs Liddell et a raconté l'histoire qui est devenue « Les Aventures d'Alice au pays des merveilles ». Les frères Salter ont commencé à exploiter des bateaux à vapeur depuis le même quai en 1858. La tradition du bateau de plaisance y est donc plus ancienne que le tourisme moderne de la ville, et une croisière sur la rivière à Oxford avec thé de l'après-midi appartient à une lignée de loisirs qui précède les horaires des chemins de fer.
Ce qui survit, c'est une sorte de sérénité particulière. L'Isis est lente, verte, et bordée de saules et de prairies plutôt que de quais. Les embarcations qui passent incluent des péniches, les huit des collèges, et les barques à fond plat qui naviguent sur le Cherwell, un affluent qui rejoint la rivière sous la prairie. Le bétail broute toujours à Port Meadow en amont, sur des terres communales qui n'ont jamais été labourées. L'horizon depuis le milieu de la rivière offre la tour Tom, le clocher de Magdalen, et la longue ligne de toit basse de Christ Church, encadrés par des arbres plutôt que par des bâtiments.
Le thé de l'après-midi lui-même est une invention du XIXe siècle, attribuée à Anna, duchesse de Bedford, dans les années 1840, et il a atteint la rivière presque immédiatement. Les plateaux à étages, les sandwichs au concombre et la crème caillée sont devenus le chargement standard des lancements édouardiens. Les visites modernes de croisière sur la rivière à Oxford avec thé de l'après-midi s'inspirent de cet héritage sans prétendre le reconstituer. Les départs se font du 1 Folly Bridge, OX1 4JU, et la flotte propose également un circuit en bateau classique sur la Tamise à Oxford pour ceux qui souhaitent des commentaires plutôt que des gâteaux.
1 h 30 min
