O trecho do Tâmisa que passa por Oxford não é chamado de Tâmisa aqui. Os moradores o chamam de Isis, um nome que remonta ao uso do latim medieval, e mantém esse título até que o rio encontre o Thame em Dorchester.
Folly Bridge, onde os barcos de passeio atracam, fica na travessia que provavelmente deu o nome à cidade: o 'ox ford' (vau dos bois), o local raso onde o gado era atravessado.
Uma ponte existe neste local desde pelo menos o século XII, quando a Grandpont de Robert D'Oilly transportava a estrada para o sul em direção a Abingdon. A estrutura atual data de 1827, projetada por Ebenezer Perry de uma maneira clássica simples, três arcos de pedra clara com uma balaustrada. A estranha casa ameada na ilha ao lado é o Castelo de Caudwell, uma invenção vitoriana construída para um contador com mais imaginação do que moderação. De seu parapeito, a água se abre ao sul para Christ Church Meadow, onde o caminho de reboque corre ao lado das casas de barcos da faculdade e os barcos de remo treinam na escuridão do início do inverno.
Esta é uma água com uma reivindicação literária. Em 4 de julho de 1862, Charles Dodgson remou rio acima de Folly Bridge em direção a Godstow com as três irmãs Liddell e contou a história que se tornou 'Alice no País das Maravilhas'. A Salter Brothers começou a operar vapores do mesmo cais em 1858. A tradição do barco de passeio aqui é, portanto, mais antiga do que o turismo moderno da cidade, e um cruzeiro fluvial em Oxford com chá da tarde pertence a uma linhagem de lazer que precede o horário ferroviário.
O que sobrevive é um tipo particular de compostura. O Isis é lento, verde e cercado por salgueiros e prados, em vez de aterros. As embarcações que passam incluem barcos estreitos, barcos de remo de faculdades e as gôndolas de fundo chato que trabalham no Cherwell, um afluente que se junta abaixo do prado. O gado ainda pasta em Port Meadow rio acima, em terras comunais nunca lavradas. O horizonte do meio do rio oferece a Tom Tower, a torre do sino de Magdalen e a longa linha de teto baixa de Christ Church, emoldurada por árvores em vez de edifícios.
O chá da tarde em si é uma invenção do século XIX, creditada a Anna, Duquesa de Bedford, na década de 1840, e chegou ao rio quase imediatamente. Suportes em camadas, sanduíches de pepino e creme coalhado tornaram-se a carga padrão da lancha eduardiana. Os modernos passeios de cruzeiro fluvial em Oxford com chá da tarde aproveitam essa herança sem fingir reencená-la. As partidas saem de 1 Folly Bridge, OX1 4JU, e a frota também oferece um simples passeio de barco pelo Tâmisa em Oxford para aqueles que desejam comentários em vez de bolo.
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