O trecho do Tâmisa que flui por Oxford atende por um segundo nome: Isis, uma contração acadêmica do latim Tamesis que aparece em mapas universitários desde o século XVI. Os barcos navegam nestas águas há muito mais tempo.
Folly Bridge fica onde o vau saxão em Grandpont levava bois através das águas rasas, dando à cidade seu nome. Uma travessia de pedra substituiu o vau por volta de 1085. A ponte atual data de 1827.
A Salter Brothers começou a operar barcos a vapor a partir desta margem em 1858, levando passageiros rio abaixo para Abingdon e Reading em uma época em que a ferrovia ainda não havia tomado o comércio turístico. Lanchas de madeira com acessórios de latão ainda atracam no mesmo cais. Um cruzeiro fluvial em Oxford com almoço segue uma rota que os visitantes vitorianos reconheceriam quase linha por linha: passando por Christ Church Meadow, sob a sombra do pub Head of the River, em direção a Iffley Lock e sua torre da igreja normanda.
A água é importante para Oxford de uma maneira que não é para a maioria das cidades inglesas. As corridas de remo Torpids e Eights Week, realizadas durante o período letivo, acontecem neste trecho; as casas de barcos da faculdade alinham-se ao longo do Isis em uma fileira de tijolos com empenas e brasões pintados. Barcos tipo 'punt' saem da Magdalen Bridge e do Cherwell Boathouse, a uma curta caminhada, no afluente Cherwell que se junta ao Tâmisa abaixo do prado. O Christ Church Meadow permanece como um pasto comum não cercado, ainda povoado por gado English Longhorn, e a única vista da Tom Tower e da torre de Merton sem interrupção pelo tráfego é a vista do meio do rio.
O que os muros da faculdade escondem da rua, o rio revela. Do convés, a cidade se apresenta como um horizonte verde baixo perfurado por pedra: a cúpula da Radcliffe Camera, os pináculos da Magdalen Tower, as bandeiras das casas de barcos. Os passeios de barco em Oxford no Isis operam a partir de 1 Folly Bridge, OX1 4JU, com passeios turísticos a partir de 19 GBP por pessoa e partidas durante todo o dia entre 10:00 e 20:00, estendendo-se até 20:30 nos finais de semana.
Os cruzeiros com catering — chá da tarde servido em toalhas brancas, um piquenique gourmet, prosecco ao pôr do sol, coquetéis após o anoitecer — pertencem a uma tradição posterior, a da festa fluvial eduardiana em vez do barco a vapor de trabalho. Eles ocupam os mesmos cascos. Reservar ingressos para o cruzeiro fluvial em Oxford com almoço simplesmente adiciona uma mesa a uma rota que é navegada, mais ou menos inalterada, há cento e sessenta e oito anos.
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