Der Abschnitt der Themse, der durch Oxford fließt, hat einen zweiten Namen: die Isis – eine gelehrte Verkürzung des lateinischen Tamesis, die seit dem 16. Jahrhundert auf Universitätskarten erscheint. Boote befahren dieses Wasser schon viel länger.
Die Folly Bridge steht an der Stelle, wo einst die sächsische Furt bei Grandpont Ochsen durch das flache Wasser leitete und der Stadt ihren Namen gab. Eine Steinbrücke ersetzte die Furt um 1085. Die heutige Brücke stammt aus dem Jahr 1827.
Salter Brothers begannen 1858, Dampfschiffe von diesem Ufer aus zu betreiben und beförderten Passagiere flussabwärts nach Abingdon und Reading, in einer Zeit, als die Eisenbahn den Tourismus noch nicht übernommen hatte. Holzboote mit Messingbeschlägen legen noch immer an demselben Kai an. Eine Flusskreuzfahrt mit Mittagessen in Oxford folgt einer Route, die Ausflügler aus der viktorianischen Zeit fast eins zu eins wiedererkennen würden: vorbei an der Christ Church Meadow, im Schatten des Pubs Head of the River, hinaus in Richtung Iffley Lock und dessen normannischem Kirchturm.
Das Wasser ist für Oxford von einer Bedeutung, die es für die meisten englischen Städte nicht hat. Die Torpids und die Eights Week, die Ruderregatten in der Fastenzeit und im Trinitatis-Term, finden auf diesem Flussabschnitt statt; Bootshäuser der Colleges säumen die Isis in einer Reihe aus Giebeln aus Backstein und bemalten Wappen. Punts legen von der Magdalen Bridge und dem Cherwell Boathouse nur einen kurzen Fußweg entfernt ab, auf dem Cherwell-Zufluss, der unterhalb der Wiese in die Themse mündet. Die Christ Church Meadow selbst bleibt eine nicht eingezäunte Gemeinschaftsweide, die noch immer mit englischen Longhorn-Rindern besetzt ist, und der einzige Blick auf den Tom Tower und den Turm von Merton, der nicht durch Verkehr gestört wird, ist der vom Fluss aus.
Was die College-Mauern vor der Straße verbergen, enthüllt der Fluss. Vom Deck aus betrachtet wirkt die Stadt wie ein niedriger, grüner Horizont, der von Stein durchbrochen wird: die Kuppel der Radcliffe Camera, die Zinnen des Magdalen Tower, die Flaggen der Bootshäuser. Bootsausflüge in Oxford auf der Isis starten ab 1 Folly Bridge, OX1 4JU, mit Sightseeing-Fahrten ab 19 GBP pro Person und Abfahrten über den Tag zwischen 10:00 und 20:00 Uhr, an Wochenenden bis 20:30 Uhr.
Die kulinarischen Fahrten – Afternoon Tea auf weißem Tuch, ein Gourmet-Picknick, Prosecco zum Sonnenuntergang, Cocktails nach Einbruch der Dunkelheit – gehören zu einer späteren Tradition, eher zur edwardianischen Flussgesellschaft als zum Arbeitsschiff. Sie nutzen dieselben Rümpfe. Die Buchung von Tickets für eine Flusskreuzfahrt mit Mittagessen in Oxford verbindet einfach einen Tisch mit einer Route, die seit einhundertachtundsechzig Jahren mehr oder weniger unverändert befahren wird.
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