Der Abschnitt der Themse zwischen Oxford und Abingdon umfasst auf etwa zehn Meilen fünf Schleusen, von denen jede die Boote noch immer durch handbetriebene Tore und nicht durch eine Automatisierung absenkt. Dieser mechanische Rhythmus bestimmt das Tempo der Reise.
Die zweistündige Fahrt ist kein schnelles Reisen; es ist der eigene Zeitplan des Flusses.
Oberhalb der Folly Bridge wird das Wasser traditionell Isis genannt, ein Name, an dem Oxford seit Jahrhunderten festhält, während der Rest Englands Themse sagt. Flussabwärts verbreitert sich der Kanal vorbei an der Iffley Lock, wo der Treidelpfad noch immer die Spuren der Pferde zeigt, die einst Lastkähne in Richtung London zogen. Salter Brothers begann 1858 mit dem Betrieb von Passagierdampfern von diesem Ufer aus, und der Abfahrtspunkt Folly Bridge in OX1 4LA ist seitdem durchgehend saisonal in Betrieb. Eine Flusskreuzfahrt von Oxford nach Abingdon folgt daher einer kommerziellen Route, die älter ist als die Eisenbahnlinie, die sie begleitet.
Was die Strecke heute auszeichnet, ist die Abfolge der Sehenswürdigkeiten, die sie verbindet. Die Iffley Lock liegt neben einer normannischen Kirche von erstaunlichem Bestand, deren Zickzack-Schnitzereien aus dem zwölften Jahrhundert intakt sind. Sandford Lasher, das tiefste Becken an der gezeitenfreien Themse, beherbergt einen steinernen Obelisken zur Erinnerung an ertrunkene Studenten. Der angelegte Park von Nuneham Courtenay, der von Capability Brown entworfen wurde, präsentiert seinen Tempel und seine Zedernallee vom Wasser aus und nicht von der Straße – der Blickwinkel, den das achtzehnte Jahrhundert beabsichtigt hatte. Abingdon schließt die Route mit dem Turm von St. Helen's und der County Hall von 1682 ab, deren arkadenförmige Steinfassade direkt vom Marktplatz aufragt.
Die Schiffe selbst sind Teil der Geschichte. Mehrere Boote, die diese Oxford-Themse-Kreuzfahrtrouten bedienen, bewahren die Linien der edwardianischen Salons, lackiertes Holz und niedrige verglaste Kabinen, die eher für die Arbeit auf dem Fluss als auf dem Meer gebaut wurden. Ihr geringer Tiefgang ist eine bauliche Antwort auf eine Wasserstraße, die stellenweise unter zwei Meter tief ist, und ihre offenen Achterdecks wurden genau für die Sichtlinien geschaffen, die die Passagiere jetzt belohnen: Schilfgürtel, Teichhühner, Bootshäuser der Colleges, das flache Wiesenlicht der Überschwemmungsebene von Oxfordshire.
Die Route umrahmt auch die Beziehung der Stadt zu ihrem Wasser. Oxford wuchs an einer Furt, expandierte durch den Handel mit Lastkähnen und misst sein sportliches Jahr noch immer in Torpids und Eights, die auf demselben Kanal gerudert werden. Tickets für die Flusskreuzfahrt von Oxford nach Abingdon zu buchen, ist in diesem Sinne eine Möglichkeit, die Siedlung von ihrem ältesten Verkehrskorridor aus rückwärts zu lesen. Der Preis für Erwachsene beträgt 22 GBP und die Fahrten finden täglich zwischen 09:00 und 17:00 Uhr von der Anlegestelle Folly Bridge aus statt.
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