El tramo del Támesis entre Oxford y Abingdon alberga cinco esclusas en aproximadamente diez millas, y cada una todavía baja los barcos mediante compuertas de manivela en lugar de automatización. Ese ritmo mecánico marca el paso del viaje. El trayecto de dos horas no es un viaje rápido; es el horario propio del río.
Por encima de Folly Bridge, el agua es llamada Isis por tradición, un nombre al que Oxford se ha aferrado durante siglos mientras el resto de Inglaterra dice Támesis. Río abajo, el canal se ensancha pasando la esclusa de Iffley, donde el camino de sirga aún muestra las ranuras desgastadas por los caballos que una vez arrastraban barcazas hacia Londres. Los hermanos Salter comenzaron a operar barcos de vapor de pasajeros desde esta orilla en 1858, y el punto de salida de Folly Bridge en OX1 4LA ha estado en uso estacional continuo desde entonces. Por lo tanto, un crucero fluvial de Oxford a Abingdon sigue una ruta comercial más antigua que la línea de ferrocarril que la acompaña.
Lo que le da carácter al recorrido hoy en día es la secuencia de puntos de interés que atraviesa. La esclusa de Iffley se sitúa junto a una iglesia normanda de supervivencia asombrosa, con su tallado en zigzag del siglo XII intacto. Sandford Lasher, la piscina más profunda del Támesis no afectado por las mareas, alberga un obelisco de piedra que conmemora a los estudiantes universitarios ahogados. El parque ajardinado de Nuneham Courtenay, diseñado por Capability Brown, presenta su templo y su avenida de cedros desde el agua en lugar de desde la carretera: el ángulo que el siglo XVIII pretendía. Abingdon cierra la ruta con la aguja de St Helen y el ayuntamiento de 1682, con su frente de piedra porticado que se eleva directamente desde la plaza del mercado.
Las embarcaciones pertenecen a la historia. Varios de los barcos que operan estas rutas de crucero por el Támesis en Oxford conservan líneas de salón eduardianas, madera barnizada y cabinas acristaladas bajas construidas para el trabajo fluvial más que para el mar. Su calado poco profundo es una respuesta de diseño a una vía navegable que tiene un promedio de menos de dos metros en algunos lugares, y sus cubiertas de popa abiertas fueron hechas exactamente para las vistas que recompensan a los pasajeros ahora: cañaverales, pollas de agua, casas de botes universitarias, la luz plana de la pradera de la llanura aluvial de Oxfordshire.
La ruta también enmarca la relación de la ciudad con su agua. Oxford creció en un vado, se expandió gracias al comercio de barcazas y todavía mide su año deportivo en los Torpids y Eights remados en este mismo canal. Reservar billetes para el crucero fluvial de Oxford a Abingdon es, en ese sentido, una forma de leer el asentamiento al revés desde su corredor de transporte más antiguo. La tarifa de adulto es de 22 GBP, y las salidas operan diariamente entre las 09:00 y las 17:00 desde el embarcadero de Folly Bridge.
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