El tramo del Támesis que fluye a través de Oxford responde a un segundo nombre: el Isis, una contracción académica del latín Tamesis que ha aparecido en los mapas universitarios desde el siglo XVI. Los barcos han trabajado en estas aguas durante mucho más tiempo.
Folly Bridge se encuentra donde el vado sajón de Grandpont solía transportar bueyes a través de las aguas poco profundas, dando a la ciudad su nombre. Un cruce de piedra reemplazó al vado alrededor de 1085. El puente actual data de 1827.
Salter Brothers comenzó a operar barcos de vapor desde este banco en 1858, llevando pasajeros río abajo hacia Abingdon y Reading en una época en la que el ferrocarril aún no había captado el comercio turístico. Las lanchas de madera con accesorios de latón todavía se atan en el mismo muelle. Un crucero por el río en Oxford con almuerzo sigue una ruta que los excursionistas victorianos reconocerían casi línea por línea: pasando Christ Church Meadow, bajo la sombra del pub Head of the River, hacia Iffley Lock y su torre de iglesia normanda.
El agua es importante para Oxford de una manera que no lo es para la mayoría de las ciudades inglesas. Las regatas Torpids y Eights Week, las carreras de remo que se celebran cada Cuaresma y trimestre de la Trinidad, tienen lugar en este tramo; las casas de botes universitarias bordean el Isis en una hilera de ladrillos a dos aguas y escudos pintados. Los botes tipo 'punt' salen de Magdalen Bridge y Cherwell Boathouse a poca distancia, en el afluente Cherwell que se une al Támesis debajo de la pradera. El propio Christ Church Meadow sigue siendo una zona de pasto común sin cercar, todavía poblada con ganado Longhorn inglés, y la única vista de la Torre de Tom y la aguja de Merton sin interrupciones por el tráfico es la que se obtiene desde el centro del río.
Lo que los muros de la universidad ocultan de la calle, el río lo revela. Desde un asiento en la cubierta, la ciudad se lee como un horizonte verde bajo perforado por piedra: la cúpula de Radcliffe Camera, los pináculos de la Torre de Magdalen, las banderas de las casas de botes. Los tours en barco por Oxford en el Isis salen de 1 Folly Bridge, OX1 4JU, con paseos turísticos que comienzan desde 19 GBP por persona y salidas durante todo el día entre las 10:00 y las 20:00, extendiéndose hasta las 20:30 los fines de semana.
Los paseos con catering — té de la tarde servido sobre manteles blancos, un picnic gourmet, prosecco al atardecer, cócteles después del anochecer — pertenecen a una tradición posterior, la fiesta fluvial eduardiana en lugar del barco de vapor de trabajo. Ocupan los mismos cascos. Reservar entradas para el crucero por el río en Oxford con almuerzo simplemente añade una mesa a una ruta que se ha navegado, más o menos sin cambios, durante ciento sesenta y ocho años.
45 min
