Il tratto di Tamigi che attraversa Oxford risponde a un secondo nome: l'Isis, una contrazione dotta del latino Tamesis che appare sulle mappe universitarie fin dal XVI secolo. Le barche solcano queste acque da molto più tempo.
Folly Bridge sorge dove un tempo il guado sassone di Grandpont trasportava i buoi attraverso i bassifondi, dando il nome alla città. Un attraversamento in pietra sostituì il guado intorno al 1085. Il ponte attuale risale al 1827.
La Salter Brothers iniziò a gestire piroscafi da questa sponda nel 1858, trasportando passeggeri a valle verso Abingdon e Reading in un'epoca in cui la ferrovia non aveva ancora preso il sopravvento sul commercio turistico. Lance di legno con finiture in ottone attraccano ancora alla stessa banchina. Una crociera fluviale a Oxford con pranzo segue un percorso che i visitatori dell'epoca vittoriana riconoscerebbero quasi metro dopo metro: oltrepassando Christ Church Meadow, sotto l'ombra del pub Head of the River, fino a Iffley Lock e la sua torre della chiesa normanna.
L'acqua è importante per Oxford in un modo che non accade per la maggior parte delle città inglesi. I Torpids e l'Eights Week, le gare di canottaggio che si tengono ogni periodo di Quaresima e del Trinity Term, si svolgono in questo tratto; le darsene dei college fiancheggiano l'Isis in una fila di mattoni a capanna e stemmi dipinti. I barchini partono da Magdalen Bridge e dal Cherwell Boathouse a pochi passi di distanza, sull'affluente Cherwell che si unisce al Tamigi sotto il prato. Christ Church Meadow rimane un terreno comune non recintato, ancora popolato da bovini Longhorn inglesi, e l'unica vista della Tom Tower e della guglia di Merton libera dal traffico è quella che si gode dal centro del fiume.
Ciò che le mura del college nascondono dalla strada, il fiume lo rivela. Da un posto sul ponte, la città si legge come un basso orizzonte verde punteggiato dalla pietra: la cupola della Radcliffe Camera, i pinnacoli della Magdalen Tower, le bandiere delle darsene. I tour in barca di Oxford sull'Isis partono da 1 Folly Bridge, OX1 4JU, con crociere turistiche a partire da 19 GBP a persona e partenze durante tutto il giorno tra le 10:00 e le 20:00, con prolungamenti fino alle 20:30 nei fine settimana.
Le crociere gastronomiche — tè pomeridiano servito su tovaglie bianche, picnic gourmet, prosecco al tramonto, cocktail dopo il crepuscolo — appartengono a una tradizione successiva, quella delle feste fluviali edoardiane piuttosto che quella del piroscafo da lavoro. Occupano gli stessi scafi. Prenotare i biglietti per la crociera fluviale a Oxford con pranzo aggiunge semplicemente un tavolo a un percorso che è stato navigato, più o meno immutato, per centosessantotto anni.
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