Il tratto di Tamigi di Oxford non risponde al nome di Tamigi. Tra Iffley Lock e Godstow il fiume è chiamato Isis, un uso registrato nei documenti cittadini fin dal sedicesimo secolo e ancora oggi stampato sulla segnaletica delle chiuse dell'Environment Agency.
Folly Bridge, dove si riuniscono le partenze delle crociere fluviali di Oxford con cani al seguito, sorge sull'attraversamento che ha dato il nome alla città: il guado dove i buoi venivano spinti attraverso ghiaia bassa. Un ponte in pietra occupa il sito all'incirca dal 1085. L'attuale struttura risale al 1827, opera dell'ingegnere Ebenezer Perry.
L'edificio accanto attira la maggior parte delle fotocamere. Caudwell's Castle, una casa in stile neogotico che spunta con statue nelle nicchie, fu eretta negli anni '40 dell'Ottocento da un contabile di nome Joseph Caudwell per ragioni che nessuna documentazione spiega adeguatamente. A valle si trovano le rimesse delle barche dei college, ricostruite in fila dopo che un incendio nel 1999 ne distrusse diverse. Sopra di esse si trova Christ Church Meadow, pascolata da bovini longhorn e conservata come terreno aperto sin dal Medioevo.
Perché quest'acqua sia importante è una questione di proporzioni. Oxford è una città compatta di guglie vista per lo più dal basso, cinta dal traffico sulla High Street. Da un ponte, la geometria si inverte. La torre di Merton, il pub Head of the River, le linee dell'alzaia di Christ Church Meadow si dispongono in un orizzonte piuttosto che in una fila. Il Cherwell, che si unisce da est, è più stretto e più verde; fare punt (barca a fondo piatto) lì è un'arte distinta, spinta dall'estremità posteriore con un palo di quindici piedi, una tecnica che Oxford esegue in sfida alla pratica di Cambridge.
Il traffico fluviale qui è vecchio e privo di glamour. Le chiatte trasportavano la pietra dei Cotswolds ai quadrangoli dei college prima dell'arrivo delle ferrovie nel 1844. Seguì la navigazione da diporto e la Salter Brothers iniziò a gestire piroscafi di linea da Folly Bridge nel 1888, l'origine del moderno commercio turistico. I cani viaggiavano su quelle barche da lavoro come cosa naturale, e la tradizione sopravvive: la maggior parte delle gite in barca sul fiume Isis a Oxford li porta ancora senza cerimonie.
Il corso d'acqua stesso rimane funzionale. Le chiuse sono azionate a mano, i livelli delle vasche gestiti quotidianamente e i cigni detengono il territorio in numero superiore a qualsiasi orario. Un tour turistico dell'Oxford Thames che ammette cani attraversa un'infrastruttura funzionante, non un set fisso. Le inondazioni stagionali chiudono ancora l'alzaia quasi ogni inverno. Il fatto che lo stesso canale ospiti barche di commento, punt, equipaggi di otto in allenamento e occasionali barche a chiglia stretta è il motivo per cui gli itinerari delle crociere fluviali di Oxford con cani al seguito sembrano meno una corsa che un passaggio attraverso un pezzo di fiume inglese ordinario e antico.
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