Crociera sul fiume a Oxford sul Tamigi
Una crociera sul fiume a Oxford segue l'Isis — il nome locale per questo tratto del Tamigi — oltre Christ Church Meadow, le darsene dei college e le rive fiancheggiate da salici sotto Folly Bridge. Le imbarcazioni con skipper scivolano sotto il Donnington Bridge verso Iffley Lock, con commenti che spaziano dalla storia del canottaggio dell'università, al collegamento con l'Oxford Canal e alla fauna selvatica di Port Meadow. La maggior parte dei biglietti per la crociera sul fiume a Oxford copre i ponti superiori aperti con un salone coperto sottostante, quindi il viaggio si svolge indipendentemente dalle condizioni meteorologiche.
Il tratto di Tamigi che attraversa Oxford ha un nome diverso da secoli: gli abitanti del luogo lo chiamano Isis, una contrazione dotta del latino Tamesis che sopravvive sulle divise dei canottieri e sui gagliardetti dei college, ma non su alcuna mappa dell'Ordnance Survey a valle di Dorchester.
L'acqua ha creato questa città prima dell'università. Oxford nacque come un guado per buoi, un punto di attraversamento poco profondo nel letto di ghiaia, e Folly Bridge sorge all'incirca dove si trovava quel guado. Un ponte in pietra, il Grandpont, attraversava il canale già nell'XI secolo. La curiosa torre che ha dato il nome al ponte attuale ospitava, secondo una persistente leggenda locale, lo studio di Ruggero Bacone, il frate francescano del XIII secolo che scrisse di ottica e non smise mai di fare esperimenti. La torre fu demolita nel 1779. Il nome rimase.
Il traffico commerciale ha dominato il fiume fino a quando la Great Western Railway raggiunse Oxford nel 1844, spogliando le chiatte del loro carico. Ciò che le ha sostituite è stato il tempo libero. I fratelli Salter avviarono la costruzione di barche a Folly Bridge nel 1858 e, a partire dagli anni '80 dell'Ottocento, battelli per il tempo libero operavano corse programmate verso Abingdon. Una crociera fluviale a Oxford oggi segue acque che vengono solcate per piacere da ben oltre un secolo, e i barchini ancora impilati sotto il ponte sono i diretti discendenti di quel cambiamento.
Il percorso conta tanto quanto l'imbarcazione. A valle del ponte il fiume passa accanto a Christ Church Meadow, dove l'Isis incontra il Cherwell, e poi davanti alle rimesse dei college, i cui equipaggi si sfidano durante l'Eights Week ogni maggio. I salici schermano l'alzaia. Più a valle si trova Iffley Lock, una delle chiuse a bacino più antiche del paese. A monte del ponte, l'acqua si restringe passando davanti a Osney e alle rovine dell'abbazia di Osney.
Gestita dalla Oxford River Cruises Ltd, la flotta opera da un pontile accanto a The Folly e le sue imbarcazioni a basso pescaggio sono costruite per un fiume che risulta basso in piena estate. Le crociere con tè pomeridiano della compagnia — il motivo per cui molti visitatori cercano una crociera fluviale a Oxford con tè pomeridiano anziché un semplice biglietto turistico — portano porcellane e torte su un ponte in movimento. Le recensioni di Oxford River Cruises tendono a concentrarsi sugli stessi dettagli: la quiete dello scafo a assistenza elettrica, l'altezza dei salici, l'improvvisa vista della Tom Tower. Nulla è teatrale. Questo è il senso di un giro in barca sul Tamigi qui. La città volta le spalle alla strada e mostra invece il suo fronte sull'acqua, che è il volto che ha mostrato per primo.
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