Cruzeiro Fluvial em Oxford no Tâmisa
Um cruzeiro fluvial em Oxford segue o Isis — o nome local para este trecho do Tâmisa — passando por Christ Church Meadow, as casas de barcos da faculdade e as margens margeadas por salgueiros abaixo de Folly Bridge. Lanchas guiadas deslizam sob Donnington Bridge em direção a Iffley Lock, com comentários cobrindo a história do remo da universidade, a junção do Oxford Canal e a vida selvagem de Port Meadow. A maioria dos bilhetes de cruzeiro fluvial em Oxford cobre decks superiores ao ar livre com um salão coberto abaixo, para que o passeio ocorra independentemente do clima.
O trecho do Tâmisa que flui por Oxford carrega um nome diferente há séculos: os habitantes locais chamam-no de Isis, uma contração acadêmica do latim Tamesis que sobrevive em coletes de remo e flâmulas universitárias, mas em nenhum mapa do Ordnance Survey a jusante de Dorchester.
A água criou esta cidade antes da universidade. Oxford começou como um 'ox-ford' (vau dos bois), um ponto de travessia raso no leito de cascalho, e a Folly Bridge fica aproximadamente onde ficava essa travessia. Uma ponte de pedra, Grandpont, atravessava o canal no século XI. A curiosa torre que deu o nome à ponte atual abrigava, segundo a lenda local persistente, o estudo de Roger Bacon, o frade franciscano do século XIII que escrevia sobre óptica e se recusava a parar de experimentar. A torre foi demolida em 1779. O nome permaneceu.
O tráfego comercial dominou o rio até a Great Western Railway chegar a Oxford em 1844 e despojar as barcaças de sua carga. O que as substituiu foi o lazer. A Salter Brothers começou a fabricação de barcos na Folly Bridge em 1858 e, na década de 1880, vapores de lazer faziam serviços regulares em direção a Abingdon. Um cruzeiro fluvial em Oxford hoje segue águas que são percorridas por lazer há mais de um século, e os barcos 'punts' ainda empilhados sob a ponte são os descendentes diretos dessa mudança.
A rota importa tanto quanto a embarcação. A jusante da ponte, o rio passa pelo Christ Church Meadow, onde o Isis encontra o Cherwell, e depois pelos hangares dos clubes universitários, cujas equipes competem na Eights Week todo mês de maio. Salgueiros escondem o caminho de reboque. Iffley Lock, uma das eclusas mais antigas do país, fica abaixo. Acima da ponte, a água se estreita passando por Osney e pelas ruínas da Osney Abbey.
Operada pela Oxford River Cruises Ltd, a frota trabalha a partir de um cais ao lado do The Folly, e suas lanchas de calado raso são construídas para um rio que fica baixo no auge do verão. Os passeios com chá da tarde da empresa — a razão pela qual muitos visitantes procuram um cruzeiro fluvial em Oxford com chá da tarde em vez de um simples ingresso de passeio turístico — colocam porcelana e bolo em um convés em movimento. As avaliações da Oxford River Cruises tendem a focar nos mesmos detalhes: o silêncio de um casco com assistência elétrica, a altura dos salgueiros, a vista repentina da Tom Tower. Nada disso é teatral. Esse é o objetivo de um passeio de barco no Tâmisa aqui. A cidade dá as costas para a estrada e mostra sua frente para a água, que é a face que ela usou primeiro.
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