Der Abschnitt der Themse, der durch Oxford fließt, trägt einen zweiten Namen: Für die etwa eine Meile unterhalb der Folly Bridge wird der Fluss Isis genannt.
Dieser Gebrauch ist alt, entlehnt aus einer mittelalterlichen Latinisierung von Tamesis, und er überlebt auf Ruder-Wimpeln und Bootshaus-Beschilderungen eher als auf Karten des Ordnance Survey.
Die Folly Bridge steht dort, wo die ursprüngliche Furt der Stadt ihren Namen gab — die Ochsenfurt (ox-ford), ein Übergang, der flach genug war, um Vieh hindurchzutreiben. Ein normannisches Bauwerk, bekannt als Friar Bacon's Study, überspannte einst den Standort; benannt nach dem Gelehrten Roger Bacon aus dem 13. Jahrhundert, der von seiner oberen Kammer aus die Himmelsbeobachtungen gemacht haben soll. Dieses Gebäude wurde 1779 abgerissen. Die heutige Brücke stammt aus dem Jahr 1827, ihre steinernen Brüstungen sind heute der Ausgangspunkt für jedes Oxford-Flusskreuzfahrt-Picknick, das das Stadtzentrum verlässt.
Was die Wasserroute auszeichnet, ist das, was sie zeigt. Vom Deck aus entfaltet sich die Abfolge in einer Weise, die keine Stadtführung zu Fuß nachahmen kann: die viktorianischen Bootshäuser der College-Achter, die Christ Church Meadow, die in flachen grünen Terrassen ansteigt, der Turm von Merton, dann die Iffley Lock und die normannischen Zickzack-Bögen von St Mary the Virgin in Iffley dahinter. Flussaufwärts liegt Port Meadow, ein gemeinschaftliches Weideland, das seit der Bronzezeit nicht mehr gepflügt wurde und auf dem Rinder und Pferde noch immer alte Rechte besitzen. Das Flussufer ist eine Arbeitslandschaft ebenso wie eine landschaftlich reizvolle.
Oxfords Ruderkultur prägte den Kanal selbst. Bumps-Rennen, die auf diesem schmalen Wasser seit 1815 ausgetragen werden, erforderten einen geraden Kurs, und der Fluss wurde entsprechend ausgebaggert und begradigt. Die Eights Week jeden Mai füllt immer noch den Treidelpfad. Literarische Geschichte haftet an demselben Flusslauf. Am 4. Juli 1862 ruderte Charles Dodgson von der Folly Bridge in Richtung Godstow und improvisierte für die Liddell-Schwestern die Geschichte, die zu Alice im Wunderland wurde. Die Isis mit ihren Weiden, ihrem Schilf und ihrer langsamen Strömung fließt unter diesem Buch.
Heute betreiben die Anbieter von der Folly Bridge aus planmäßige Sightseeing-Fahrten, Afternoon-Tea-Services, eine Gourmet-Korb-Option und abendliche Prosecco-Abfahrten in Richtung Sonnenuntergang. Zusammen decken Oxford-Flusskreuzfahrt-Touren das gleiche Wasser in verschiedenen Facetten ab — Tageslicht für die Architektur, Dämmerung für das Licht auf den Wiesen. Die Schiffe sind klein, das Tempo bedächtig, und die Skyline der Universität erscheint seitlich statt frontal. Eine Oxford-Flusskreuzfahrt-Picknick-Tour tauscht die überfüllte High Street gegen einen Flussabschnitt, der seit acht Jahrhunderten Oxfords Hintertür ist.
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